La USP ya lideró la clasificación en 2011, año en el que apareció la lista por primera vez, y en la que se tiene en cuenta, entre otras cosas, la reputación académica, la reputación con los empresarios, la media de artículos por profesor, las citas en artículos, los docentes post-doctorado y el impacto en internet.

Tras la Universidad de Sao Paulo, quedaron la Universidad Católica de Chile y la también brasileña Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), también ubicada en Sao Paulo, según el estudio de la QS, una organización internacional de pesquisa educacional que evalúa el desempeño de instituciones de enseño medio, superior y pos-graduaciones.

Entre las diez primeras, también se encuentra otra brasileña, la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), que pasó del 19º puesto el año pasado al octavo.

La Universidad de Chile ocupa la cuarta posición, la Universidad Autónoma Nacional de México (UNAM) la quinta, la Universidad de los Andes de Colombia la sexta, y el Instituto Tecnológico de Monterrey (México) es la séptima mejor universidad de América Latina.

Las chilenas Universidad de Concepción y Universidad Santiago de Chile, con el noveno y décimo puesto, completan las diez mejores universidades latinas, subiendo, respectivamente, desde el 12º y el 21º puesto.

Un año más, Brasil lidera el número de universidades entre las 250 mejores de América Latina, con un total de 65 centros, seguido de México (46), Colombia (34), Chile (30), Argentina (26), Perú (10), Ecuador (6), Venezuela (6), Cuba (5), Uruguay (4), Costa Rica (3), Paraguay (3), República Dominicana (3), Bolivia, El Salvador y Panamá (2), y Guatemala, Nicaragua y Puerto Rico, con una institución académica.

Según los autores de la lista, "el fuerte posicionamiento de Brasil en la clasificación puede ser atribuido a un esfuerzo nacional en aumentar el acceso al enseño superior, con el número de matrículas triplicado en la última década y con políticas para aumentar la calidad y la cantidad de pesquisas académicas".

El estudio también destacó la producción académica en las universidades brasileñas: "Brasil tiene nueve universidades entre las diez latinoamericanas con más trabajos académicos por docentes, y tiene nueve de las diez con mayores proporciones de docentes con PhD".

El informe destacó la expansión del número de plazas en las universidades federales brasileñas así como el programa Ciencia Sin Fronteras, del Gobierno brasileño, que pretende llevar 100.000 estudiantes al extranjero mediante programas de intercambio.